L’océan Austral est délimité par le courant circumpolaire, qui constitue une barrière écologique. Sa faune d’invertébrés benthiques est riche, diversifiée et abondante. Elle possède de nombreuses caractéristiques : fort endémisme, gigantisme, proportion importante d’espèces « incubantes ». De nombreuses espèces vivent dans des gammes de profondeurs larges.
Cette faune dont la biodiversité est sous-estimée, adaptée à un environnement extrême, est unique et fragile, et ne pourra résister à l’impact du changement global.